യു.കെയിൽ വൻ റിക്രൂട്ട്മെന്റ് കമ്പനികൾ നികുതി വെട്ടിപ്പ് പദ്ധതികളിൽ ഉൾപ്പെട്ടു: തൊഴിലാളികൾക്ക് ദുരിതം

ലണ്ടൻ : ബ്രിട്ടനിലെ പ്രമുഖ റിക്രൂട്ട്മെന്റ് കമ്പനികളായ ഹെയ്സ്, കാപിറ്റ, പെട്രോഫാക് തുടങ്ങിയവ രണ്ട് ദശാബ്ദത്തിലേറെയായി വൻതോതിലുള്ള നികുതി വെട്ടിപ്പ് പദ്ധതികളിൽ ഉൾപ്പെട്ടതായി സ്കൈ ന്യൂസിന്റെ അന്വേഷണ റിപ്പോർട്ട് വെളിപ്പെടുത്തി. സർക്കാർ ഓഫീസുകൾ ഉൾപ്പെടെയുള്ള തൊഴിൽ സ്ഥലങ്ങളിൽ ജോലിക്കാരെ നിയമിക്കുന്നതിനിടെ, ഈ കമ്പനികൾ മൂന്നാം കക്ഷി ‘അമ്പ്രല്ല’ കമ്പനികൾ വഴി തൊഴിലാളികൾക്ക് ശമ്പളത്തിന് പകരം ‘വായ്പ’ എന്ന രൂപത്തിൽ പണം നൽകി നികുതി അടയ്ക്കുന്നത് ഒഴിവാക്കിയിരുന്നു.

ഏജൻസി തൊഴിലാളികളും കരാർ ജീവനക്കാരുമായിരുന്ന പലരും ഈ പദ്ധതികളിൽ അറിയാതെ ചേർന്നു. നികുതി കൃത്യമായി കൈകാര്യം ചെയ്യുമെന്ന് വാഗ്ദാനം ചെയ്ത അമ്പ്രല്ല കമ്പനികൾ, വാസ്തവത്തിൽ നികുതി വെട്ടിപ്പിന്റെ ഭാഗമായിരുന്നു. റിക്രൂട്ട്മെന്റ് ഏജൻസികൾ ഈ കമ്പനികളെ ശുപാർശ ചെയ്തെങ്കിലും, അവർക്ക് പദ്ധതിയുടെ നികുതി വെട്ടിപ്പ് സ്വഭാവം അറിയില്ലായിരുന്നുവെന്ന് സൂചനയില്ല.

തൊഴിലാളികൾക്ക് ദുരന്തം

ബ്രിട്ടന്റെ നികുതി അതോറിറ്റിയായ എച്ച്എംആർസി (HMRC) ഈ ‘ലോൺ ചാർജ്’ പദ്ധതികൾക്കെതിരെ നിയമ നടപടി സ്വീകരിച്ചതോടെ, തൊഴിലാളികൾക്ക് വൻ തുകയുടെ നികുതി ആവശ്യപ്പെട്ട് നോട്ടീസുകൾ ലഭിച്ചു. ചിലർക്ക് ലക്ഷക്കണക്കിന് പൗണ്ടിന്റെ കടബാധ്യതയാണ് ഉണ്ടായത്. ഈ പ്രതിസന്ധി പാപ്പരത്തത്തിന്റെ വക്കിലെത്തിച്ചതിന് പുറമെ, 10 പേരുടെ ആത്മഹത്യയുമായി ബന്ധപ്പെട്ടതായും റിപ്പോർട്ട് ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു.

മാനുവലിന്റെ കഥ

പെട്രോഫാകിന്റെ റിക്രൂട്ട്മെന്റ് വിഭാഗമായ അറ്റ്‌ലാന്റിക് റിസോഴ്‌സിംഗ് വഴി 2006-ൽ ഷെറ്റ്‌ലാൻഡ്‌സിലെ ഒരു എഡിഎഫ് പ്ലാന്റിൽ പൈപ്പിംഗ് സൂപ്പർവൈസറായി ജോലി ചെയ്ത മാനുവൽ ബെർണാൽ എന്നയാൾക്ക് ഈ ദുരനുഭവം നേരിടേണ്ടി വന്നു. തന്റെ ശമ്പളം കൈകാര്യം ചെയ്തിരുന്ന അമ്പ്രല്ല കമ്പനി, ശമ്പളത്തിന് പകരം വായ്പയായാണ് പണം നൽകിയത്. പിന്നീട് എച്ച്എംആർസി ഇത് ‘മറഞ്ഞ വേതനം’ (disguised remuneration) ആയി കണക്കാക്കി £4,000 നികുതി അടയ്ക്കാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു. കാൻസർ ബാധിതനായി ജോലി ചെയ്യാൻ കഴിയാതിരുന്ന മാനുവലിന് ഈ തുക അടയ്ക്കാൻ പ്രയാസമായിരുന്നു.

സർക്കാർ നടപടി

നികുതി വെട്ടിപ്പിനെതിരെ കർശന നടപടികൾ സ്വീകരിക്കുന്നതിന്റെ ഭാഗമായി, റിക്രൂട്ട്മെന്റ് കമ്പനികളെ അവർ നിയോഗിക്കുന്ന തൊഴിലാളികളുടെ നികുതി ഉത്തരവാദിത്തത്തിന് ചുമതലപ്പെടുത്തുന്ന നിയമം സർക്കാർ ശക്തിപ്പെടുത്തുകയാണ്. 2016-ൽ ജോർജ് ഒസ്ബോൺ അവതരിപ്പിച്ച ‘ലോൺ ചാർജ്’ നിയമം, 20 വർഷത്തെ വരുമാനത്തിന്റെ നികുതി ഒറ്റ വർഷത്തിൽ അടയ്ക്കണമെന്ന് ആവശ്യപ്പെട്ടിരുന്നു, ഇത് തൊഴിലാളികൾക്ക് വലിയ സാമ്പത്തിക ഭാരമായി.

തുടർ അന്വേഷണം

ഈ വിഷയത്തിൽ ലേബർ പാർട്ടി പ്രതിപക്ഷത്തിരുന്നപ്പോൾ ‘ലോൺ ചാർജ്’ നയം അവലോകനം ചെയ്യുമെന്ന് വാഗ്ദാനം ചെയ്തിരുന്നു. ഇപ്പോൾ സർക്കാർ ഒരു സ്വതന്ത്ര അന്വേഷണം ആരംഭിച്ചിട്ടുണ്ട്. എന്നാൽ, റിക്രൂട്ട്മെന്റ് ഏജൻസികളുടെയും പദ്ധതി പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചവരുടെയും പങ്ക് പരിശോധിക്കുന്നതിന് പകരം, തൊഴിലാളികൾക്ക് തീർപ്പുകല്പനയിൽ എത്താൻ സഹായിക്കുന്നതിനാണ് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നത്.

ഈ സംഭവം ബ്രിട്ടനിലെ തൊഴിൽ വിപണിയിലും നികുതി സംവിധാനത്തിലും ആഴമായ പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കിയിരിക്കുകയാണ്. തൊഴിലാളികൾക്ക് നീതി ലഭിക്കുമോ എന്ന ചോദ്യം അവശേഷിക്കുന്നു.